"Русалочка: ТВОЯ КНИГА О ЛЮБВИ" часть I

[Titania1989]

Русалочке Ариэль, дочери морского короля, огромный океан кажется скучным и тесным. Она не боится идти против правил подводного царства, лишь бы познакомиться с миром людей и встретить своего принца. Морская ведьма стремится ей помешать, но ради любви и свободы русалочка готова преодолеть любые препятствия.
Наша книга необычна: она рассказывает о приключениях Ариэль с её собственной точки зрения…


ИЗ ДНЕВНИКА АРИЭЛЬ.
Месяц Круглой Раковины, первый день Красной Водоросли.


С сегодняшнего дня решила вести дневник. Хочется открыть душу и описать всё то, чего я не могу никому рассказать, хочется сохранить память о моих самых интересных приключениях. Ах, если бы отец каким-то образом узнал, чем я занимаюсь… Конечно, папа – добрый король, но иногда он начинает проявлять обо мне чрезмерную заботу и становится просто ужасен. Заодно достаётся и моим лучшим друзьям, крабу Себастьяну и рыбке-клоуну Флаундеру. Спасибо осьминожке Грации – она предоставила в моё распоряжение этот странный предмет, который нашла на морском дне и наполнила своими чернилами. Теперь я могу писать, сколько захочу. Грация сказала, что когда чернила кончаться, мне нужно будет только попросить у неё ещё.
Папа думает, что я всё ещё маленькая, но ведь это не так. Я уже почти взрослая, и морских впечатлений мне теперь недостаточно. Хочу познакомиться с новым миром, миром людей – этих существ с ногами вместо обычного рыбьего хвоста.
Я не верю, что они настолько плохи, как о них говорят. Правда, некоторые из них ведут себя дурно, убивают обитателей моря и загрязняют прекрасную, кристально-чистую воду; но ведь и в наше среде встречаются иногда неприятные личности. Взять хотя бы морскую ведьму Урсулу. О, таким доверяться нельзя!
Завтра мы с Флаундером собираемся поплавать среди обломков затонувшего парусника, которые мы обнаружили на прошлой неделе, когда играли в пятнашки с морскими коньками. Я уверена, что найду там что-нибудь любопытное. Но придётся быть начеку – никто не должен нас заметить. А ещё обязательно нужно будет успеть вернуться домой к началу папиного праздника… Ох, как спать хочется! Пора в постель. До встречи, милый дневник!

РУСАЛКИ, АКУЛЫ И ЛОСОСИ.

-Флаундер, не прикидывайся лососем! – воскликнула Ариэль, подплывая к останкам корабля, с незапамятных времён покоящимся на дне океана. Её прекрасные волосы цвета меди красиво колыхались в воде.
-Я не лосось! – обиделся Флаундер. Если его и можно было как-нибудь рассердить по-настоящему, так это назвать лососем!
Ариэль знала это и нарочно подшучивала над ним, что не мешало им быть неразлучными друзьями.
Сегодня Флаундер изрядно трусил: затонувший корабль выглядел тёмным и таинственным, он мог скрывать в себе тысячи опасностей… Возможно, здесь где-нибудь сновали акулы!
Но дочь морского царя была другого мнения. Кто знает, какие необычайные открытия ожидали их в трюмах этого старого судна!
-Это просто сказка, ведь правда? – говорила она, углубляясь во мрак. Флаундер, едва живой от страха, следовал за ней.
В обломках древесины что-то сверкнуло.
-Глазам своим не верю, скажи мне, уж не сплю ли я? – бормотала Ариэль, подбирая странный предмет, блестевший в лучах солнца, которые проникали сквозь толщу волн. – Флаундер, ты видел когда-нибудь что-либо подобное?

Флаундер был слишком занят – он с тревогой оглядывался по сторонам. Ему некогда было разделять восторги своей спутницы. И вдруг…
-Берегись, Ариэль! Акула!
Искатели приключений метнулись прочь от громадной разинутой пасти. Но перед этим Ариэль успела подхватить ещё один предмет, тоже очень красивый и загадочный. Он должен был пополнить её уже довольно богатую потайную коллекцию.
К сожалению, она не очень-то понимала, зачем нужны эти две найденных вещи, но специалист по людям, чайка Скатл, уж конечно, сможет ей объяснить.

На скале, окруженной со всех сторон водой, грелся на солнышке Скатл.
-Взгляни-ка, что мы нашли! – сказала Ариэль, показывая птице находки.
-Да, это человеческие вещи! – с видом большого знатока объявил забавный Скатл.
Он делал вид, что знает всё, абсолютно всё о мире людей. Ариэль охотно в это верила, и поэтому внимательно слушала, как её пернатый друг на месте сочинял одну из своих нелепых теорий.
-О, это настоящая завивалка! – глубокомысленно изрёк он, изучив серебряный предмет с тремя заострёнными зубцами. – С помощью таких вот штук люди расчёсывают волосы и делают модные причёски!
Довольно необычное применение для обыкновенной вилки! Другой же предмет, то есть курительная трубка, по словам чайки, несомненно предназначался для того, чтобы в него дуть…
-Люди изобрели эту штуку, чтобы играть на ней прекрасную музыку! – объяснил Скатл.
Музыку? Кстати…
-Концерт! Я пропала, теперь отец убьёт меня! – воскликнула Ариэль, вспомнив вдруг о большом концерте, организованном в честь её отца. Она тоже должна была петь вместе с сёстрами… Увлеченная своими открытиями, она позабыла обо всём остальном.
Придётся набраться духу и вытерпеть ещё одну отцовскую нотацию. Что она могла поделать, если все её мысли и желания были неизменно обращены к удивительному миру, раскинувшемуся там, наверху, над поверхность моря!

Король Тритон больше всех любил Ариэль, самую младшую и самую неугомонную из своих дочерей. Но на этот раз он разгневался не на шутку.
-Просто не знаю, что с вами делать, сударыня! – загремел он, когда Ариэль предстала перед ним, с трудом переводя дух, - так она спешила домой.
-Папа, мне очень жаль, - вздохнула русалочка.
-Из-за твоего легкомысленного поведения…
-…концерт провалился! – вставил возмущённый краб Себастьян, знаменитый композитор и придворный музыкант.
«Себастьян, конечно, друг, - подумала Ариэль, - но порой он становится ужасным занудой». В конце концов, подумаешь, какой-то там концерт! Её занимали куда более важные вещи!
Флаундер вступился за подругу и попытался убедить короля, что Ариэль не виновата. Он стал рассказывать о страшном нападении акулы и бегстве и этим только всё испортил:
-Потом появилась эта чайка и…
-Чайка?! – вскричал морской король. – Значит, ты поднималась на поверхность, так, что ли? Так или не так?

-Ну, спасибо, Флаундер, удружил! – пробормотала Ариэль, бросив негодующий взгляд на пристыженную рыбку.
-Может быть, тебя заметил кто-нибудь из этих варваров, людей, - продолжал наседать король.
-Они не варвары, папа! – возразила Ариэль. Но всё было напрасно. Король Тритон запрещал всякие сношения между подводным миром и миром земным. Этот закон распространялся на всех обитателей моря и даже на неё, его любимую дочь.
-Я уже не маленькая, мне шестнадцать лет! – упиралась гордячка.
Тритон был непреклонен.
-Если я узнаю, что ты опять поднималась на поверхность, будет худо! Тебе ясно? – пригрозил он.

ИЗ ДНЕВНИКА АРИЭЛЬ.
Месяц Круглой Раковины, третий день Красной Водоросли.
(ложь во спасение)

Итак, нас шесть сестёр – все молодые и симпатичные. Я – самая младшая, и поэтому все считают себя вправе осуждать моё поведение. Странные они какие-то. Ну, папу я могу понять, он уже не мальчик, у него, конечно, свои идеи. Он готов заключить меня в какую-нибудь ракушку, лишь бы быть уверенным, что я в безопасности.
Но ведь моя старшая сестра тоже на его стороне: послушать её, так поведение нашего отца объясняется только любовью и стремлением уберечь меня от неприятностей. Я пытаюсь объяснить ей, что и я, разумеется, его люблю, но мне нужно чувствовать себя свободной. Никто не сможет запретить мне любить землю и подниматься на поверхность каждый раз, когда мне этого захочется. А сестра ответила, что папа просто старается втолковать мне, что моё место здесь, в нашем морском царстве… Несомненно, она мыслит точно так же, как и он.
Ох уж эти взрослые! Говорят, что делают всё для нашего же блага, а на деле просто хотят избавить себя от хлопот. Но дети не кораллы – они не согласны сидеть неподвижно вплотную друг к дружке, так что их и от растений-то не отличишь. Я не хочу жить, кА коралл, прекрасный, но неподвижный, обтекаемый водой.
Ну что с того, что я забыла про концерт? Я же попросила извинения. В мире существуют тысячи любопытных вещей. Так почему мне нельзя их увидеть?
Да и жители подводного царства, конечно, симпатичные, но всё-таки не очень интересные. В прошлом месяце навестил меня Океанид, сын князя Синевия. Ему восемнадцать лет, он ищет себе жену. Хорош собой, ничего не скажешь, но с ним же от скуки заснёшь! Он даже пытался говорить о серьёзных вещах, чтобы произвести на меня впечатление. Ничего не вышло. Я подшутила над ним, сказала, что я самая младшая в семье и что по нашим законам сначала должны выйти замуж все мои старшие сёстры! Ну и лицо же у него стало! Он, наверное, представил себя седым, с поблёкшей чешуёй, всё ещё дожидающимся своей очереди!
Да, конечно, я сказала неправду… но зато таким образом вышла из положения, не обидев его. Я думаю, иногда можно соврать, если только ложь послужит доброму делу.
Например, сейчас я нахожусь здесь, в моём тайном укрытии. О нём знает только Флаундер. Сюда я складываю всё, что обнаружила на дне и что попало в море из мира людей. Достаточно оглядеться вокруг, чтобы понять: те, кто сумел создать такие прекрасные вещи, не могут быть злодеями, какими их считает мой отец.

Так я устроила себе здесь, на морском дне, уголок человеческого мира… Ой, кто-то приближается! До встречи, мой дневник…

СТРАШНАЯ БУРЯ

-Себастьян, что ты здесь делаешь? – удивлённо воскликнула Ариэль.
Краб, который тайком пробрался за ней, забормотал:
-Если бы твой отец узнал об этом укрытии, мне даже подумать страшно, что тогда случилось бы!.. Идём скорее домой! – и придворный музыкант направился к выходу в сопровождении Флаундера и Ариэль.
Внимание русалочки привлекла огромная тень, появившаяся на дне: над ними проходил корабль! Резким движением Ариэль метнулась к поверхности.
От того, что она там увидела. У принцессы захватило дух. Небо было освещено искусственными огнями: целый дождь разноцветных искр сыпался на морскую гладь. В некотором отдалении от берега стоял корабль: с него доносились весёлая музыка и радостные крики. Никогда ещё не встречала Ариэль более удивительного зрелища!
Не обращая внимания на увещевания Себастьяна, она подплыла к кораблю и, ухватившись за борт, заглянула на палубу. Сомнений нет, там отмечали какое-то событие! Моряки играли на музыкальных инструментах, пели и веселились, объединившись вокруг одного человека – наверное, виновника торжества. Кто бы это мог быть?

Наконец, она его увидела. Он был высок, молод и… необычайно красив! Более красивого человека просто невозможно себе вообразить!
Может быть, ей всё это снится? Нет, эти люди были настоящими, они смеялись и разговаривали о нём, о… как они его называли? Эрик? Красивое имя! К тому же это был принц!
Праздновался день рождения Эрика, в подарок ему преподнесли его скульптурный портрет, имеющий поразительное сходство с оригиналом! Была там ещё большая собака с длинной, густой шерстью, по имени Макс. Видно было, что принц очень к ней привязан.
А вот этот высокий худой человек был, вероятно, придворным наставником или советником. Сейчас он говорил с принцем о женитьбе.
-Я ещё не нашёл себе подходящей девушки, - сказал Эрик, - но я знаю, что она где-то есть. Вот когда я повстречаю её, тогда-то и меня ударит, словно молнией…
Как раз в это мгновение небо перечеркнул зигзаг молнии, и глухой раскат грома поднялся ввысь откуда-то, словно из морских глубин. Приближалась ужасная буря. Подул порывистый ветер, вздымая гигантские волны, и те со всех сторон набросились на парусник. Яркие молнии раскалывали небо, дождь лил как из ведра. Казалось, корабль вот-вот пойдёт ко дну.
Вдруг молния ударила в мачту, начался пожар: матросы бросились к спасательной шлюпке.
Ариэль встревоженным взглядом искала в этой суматохе прекрасного принца. Эрик был уже в безопасности, на шлюпке, но вдруг он заметил, что Макс остался на горящем судне и, не колеблясь, вернулся на борт.
Пока принц пытался спасти собаку, корабль с оглушительным грохотом взлетел на воздух.
Русалочка проворно нырнула и подплыла к потерявшему сознание Эрику, плывшему по воле волн. Ценой огромных усилий ей удалось вытащить его из воды и доставить на берег.

Буря миновала, море успокоилось, засверкало солнце. Принц лежал без чувств на морском берегу: луч света упал на его лицо, но глаза юноши всё ещё были закрыты.
-Как он красив, - прошептала Ариэль, склонившись на Эриком. Она опасливо протянула руку: впервые касалась она человека. Смелее…
Ей хотелось, чтобы время остановилась, чтобы она могла подольше побыть здесь, подольше любоваться на это прекрасное лицо. С её губ сорвалась песня любви…
Она пела, как умеют петь только русалки, песню волшебной красоты, перед которой ни один смертный не мог устоять. Пела своим изумительным голосом, каких не бывало не только на земле, но и в море. Потому что даже среди русалок Ариэль славилась необыкновенными музыкальными способностями.
Принц открыл глаза, словно просыпаясь от сна, взглянул на неё и коснулся руки, которой русалочка гладила его.
Этому волшебному сну было суждено закончиться очень скоро: послышались чьи-то шаги. Ариэль не оставалось ничего иного, как поспешно броситься в море.

ИЗ ДНЕВНИКА АРИЭЛЬ.
Месяц Круглой Раковины, десятый день Красной Водоросли.
(волнение в душе, смятение в мыслях)

Что со мной происходит? Если бы ты знал, милый дневник! С тех пор, как я встретила Эрика, я места себе не нахожу. У него волосы цвета ночи, а глаза цвета неба.

Он рисковал жизнью, чтобы спасти свою собаку. Такой человек не может быть злодеем! Как бы мне хотелось убедить в этом отца! Но ведь, если бы он узнал о моём поступке, разразился бы скандал…
Какой жар почувствовала я, когда рука принца скользнула по моей. Буря, поглотившая его корабль, - ничто по сравнению с тем, что я ощущаю в своей душе.
Но может ли русалка надеяться на то, что её полюбит земной человек?
Хотя сердце кричит мне: «Да!», я не настолько глупа, чтобы не понимать… Мы отличаемся друг от друга так же, как отличаются наши миры.
Лишь у бабушки я могу попросить совета. Сёстры перепугались бы и помчались рассказывать всё папе. Но бабушка Кристалия… о нет, она совсем другая, она… кстати, говорят, я чуть-чуть похожа на неё характером. Мои волосы такие же рыжие, как были у неё в молодости… Рыжие, как огонь на корабле Эрика и как пламя свечи, которое я видела на картинке.
Ах, этот огонь человеческого мира! Почувствовать его тепло вблизи! Да, я пойду к бабушке. И пойду сейчас же.

БАБУШКА КРИСТАЛИЯ И ТАЙНА МОРСКОЙ ВЕДЬМЫ

Бабушка знала всё о жизни мира и многое о земной жизни. Ариэль нашла её в одном из помещений царского дворца, величественно возвышавшегося в самом глубоком месте океана. Это была красная комната, вся украшенная жемчугом и кораллами.
-Входи, малышка, - с улыбкой пригласила русалочку старая королева. Она питала слабость к этой внучке, столь же красивой, сколь и непоседливой.
-Что-нибудь случилось, Ариэль?
-О нет, бабушка, всё превосходно, только… теперь я выросла, изменилась, разве ты тоже не замечаешь этого? Я хочу сказать, я уже не маленькая, вот что!
Бабушка лукаво улыбнулась.
-Ариэль, а может быть, ты влюбилась?
-Как ты узнала? – воскликнула русалочка в изумлении: поистине, бабушка Кристалия была просто ясновидящая!
-Когда доживаешь, как я, до седых волос и имеешь за плечами столько жизненного опыта, некоторые вещи ощущаются без слов, сами по себе, особенно между любящими людьми, как мы с тобой, - ответила бабушка, потрепав внучку по щеке. – Однако тебе не стоит беспокоиться, шестнадцать лет – самый подходящий возраст для любви!
-Да, бабушка, но видишь ли… проблема в том, что… - Ариэль запиналась, дрожа от волнения.
-И кто же этот счастливчик, который тронул сердце самой хорошенькой из моих внучек? – полюбопытствовала бабушка Кристалия.
-Вот в том-то и дело… - Ариэль уже не была так уверена, что сможет открыться ей.
-Я думаю, ты пришла сюда, чтобы поговорить со мной как женщина с женщиной, - спокойно и твёрдо сказала старая королева.
В конце концов, кто как не она могла понять русалочку.
-Его зовут Эрик, он принц, он очень красив и он – человек! – выпалила Ариэль одним духом.
Улыбка исчезла с лица бабушки Кристалии.
-Только бы твой отец не узнал об этом! – воскликнула она, вскакивая с места. Королева была не в силах справиться с волнением от поразившего её известия. Её лицо приняло странное выражение. Ариэль никогда не видела бабушку такой и испугалась. Она почувствовала, как глаза её наполняются слезами.
Кристалия заметила это и крепко обняла внучку.

-Я понимаю тебя. Мало того… я тоже была молодой, и мне тоже нравилось подниматься на поверхность моря посмотреть, что там происходит. Однажды я увидела человека, капитана корабля, который часто проходил в этих местах.
Бабушка умолкла на мгновение, вспоминая прошлое. Голос её изменился, он стал звучать моложе, как будто не прошло стольких лет.
-Если б ты знала, как он был красив, Ариэль! Я отдала бы всё на свете, только бы приблизится к нему, только бы заговорить с ним… Но видишь ли, всё это бесполезно. – она тряхнула головой. – Русалка не может добиться любви человека, потому что людям не нравятся наши великолепные, покрытые блестящей чешуёй хвосты, которыми мы так гордимся. Ни один человек никогда не согласится полюбить существо, у которого нет того, что они зовут ногами! – заключила она.
Аквамариновые глаза пристально смотрели на Ариэль.
-Мы для них – каприз природы. Мы для них… - она чуть было не сказала «уроды», но увидела выражение отчаяния на лице Ариэль и замолчала.
-Тогда мне во что бы то ни стало нужны ноги! – воскликнула русалочка. – Прошу, помоги мне!
-Но это невозможно! Никто не превратит твой хвост в ноги, никто! Кроме, разве что, морской ведьмы Урсулы…
Урсулы! Нужно узнать о ней побольше! Сама того не желая, старая королева заронила в голову внучки безумную мысль.
-А что такого натворила Урсула? Все при дворе избегают говорить о ней, а когда я прошу разъяснений, меняют тему беседы. Твердят, что я слишком молода для некоторых разговоров.
-Раз уж ты достаточно взрослая, чтобы влюбляться, то, значит, тебе пора рассказать историю Урсулы! – сказала бабушка.
И начала свой рассказ.

-Много лет тому назад, когда твой отец был ещё молодым, энергичным, но неопытным царём, Урсула жила во дворце. Она была немного странным существом. Слишком подвижная, она постоянно попадала в разные переделки, отличалась эгоизмом и была полна всяческих амбиций. Но никому и в голову не приходило, что душа её была предана злодейству, и менее всего могли предполагать, что она обладала выдающимися колдовскими способностями.
Ариэль слушала, не мигая, захваченная рассказом бабушки.
-Дело было в том, что Урсула никак не могла смириться со своим положением одной из многих придворных дам. Она хотела стать владычицей моря. Чтобы добиться этого, ей нужно было убрать с дороги законного короля. Тогда она стала настраивать против него морской народ, обвинив Тритона в том, что он якобы заключил договор с людьми. Урсула распустила слух, будто король оказывал земному населению поддержку в рыбной ловле, поощрял морские плавания, помогая людям попутными ветрами, а в обмен на это люди признали его повелителем глубин, возносили ему хвалу и бросали в море баснословные богатства, которые он присваивал.
-Мой отец и договор с людьми?! – Ариэль не верила своим ушам.- Да он их, людей, просто ненавидит!

-Так вот как раз тогда король Тритон и запретил всякие связи между населением моря и земли и стал внешне проявлять такое недоверие к людям! Никто не должен был сомневаться в его преданности своему народу! – объяснила бабушка. – Что же касается Урсулы, её козни были, к счастью, вовремя разоблачены. Морской народ вновь признал власть своего монарха, а твой отец выгнал злоумышленницу из дворца навсегда. С тех пор эта несчастная стала морской ведьмой, но поклялась, что рано или поздно заставит короля дорого заплатить за всё.
Бабушка Кристалия прервала рассказ, вновь переживая горечь тех ужасных дней, потом серьёзно посмотрела на внучку.
-Ариэль, держись от неё подальше. Иначе тебе несдобровать… да и всем нам тоже!

ИЗ ДНЕВНИКА АРИЭЛЬ.
Месяц Круглой Раковины, тринадцатый день Красной Водоросли.
(размолвка между отцом и дочерью)

Мне надо так много сообщить тебе, дневник, что, пожалуй, на это не хватит чернил, подаренных Грацией.
Я потрясена. Бабушка рассказала мне ужасные вещи. Как же, должно быть, она тоже страдала из-за того, что любила человека! Капитан, наверное, считал её каким-то чудищем. О, если у меня с Эриком случиться тоже самое, я умру! Я этого не вынесу!
Теперь больше, чем когда-либо, мне нужно, чтобы у меня были ноги.
Теперь, когда я увидела, что забота отца обо мне – ненастоящая, теперь, когда друзья меня предали.
Но начнём всё по порядку.
Знаешь, что мы с Флаундером нашли на том месте, где затонул корабль Эрика? Его прекрасную статую, которую моряки подарили ему на день рождения. Это было как сон – иметь возможность потрогать хотя бы его изображение, полюбоваться им…

И вот всё рухнуло, и причиной тому – отец.
Я перенесла статую в свою укрытие, когда явился он, мой отец. Выдать меня мог только Себастьян. Хорош друг!
Отец кричал, я пыталась ему всё объяснить… Помня, что бабушка говорила о его притворном недружелюбии по отношению к людям, я открыла ему всю правду о том, как я спасла Эрика и как я его полюбила…

При этих словах отец онемел и застыл, уставившись на меня. Какое-то мгновение я надеялась: быть может, перед лицом любви он отступил, понял меня…
Но я ошиблась…
О, ужас! Как безумный, отец принялся крушить всё своим трезубцем! Всё, что я собирала по крупицам годами, в том числе и статую Эрика… Думаю, что он разбил вдребезги и моё сердце – такую боль чувствую я теперь внутри.
Обессиленная, я осталась одна. Мне хотелось лишь закрыть глаза, уснуть и больше никогда не просыпаться. И тут ко мне подплыли две мурены. Это были мурены из свиты морской ведьмы Урсулы. Когда я услышала это имя, то испугалась: ну, после всего, что рассказала мне бабушка… Но ведь только с помощью её колдовства у меня могли бы появиться ноги, и только тогда могла бы я предстать перед Эриком, не опасаясь привести его в ужас…
Никому нет до меня дела. Я хочу уйти отсюда. Я встречусь с Эриком, чего бы мне это ни стоило. Мурены ждут меня: они проводят меня к Урсуле.

ОНЕМЕВШАЯ РАДИ ЛЮБВИ

По мере того, как русалочка приближалась к глубинам, на которых царила морская ведьма, уверенность покидала её. Ариэль боялась. Место было жуткое: лучи солнца сюда не проникали, всё окутывала зловещая тьма; пропали всякие следы сверкающих цветов, светящихся раковин, пёстрых рыбок, оживлявших привычные для неё подводные пейзажи. Мёртвая тишина; со дна поднимались острые скалы; желтоватый дым клубился над зловонными впадинами.
Наконец, русалочка оказалась перед пещерой ведьмы. К ней потянулись скользкие моллюски, пытавшиеся схватить её своими серыми щупальцами. Ариэль отчаянно извивалась, стремясь избежать соприкосновения с этими отвратительными существами, рабами злой морской колдуньи.
-Добро пожаловать, входи же, детка! – раздался глубокий ободряющий голос. Урсула ждала гостью.

Ведьма улыбалась. Она была огромна, безобразна, ярко накрашена. Ариэль подумала, как же она выглядела в молодости, когда её отлучили от двора короля Тритона?..
Ничего объяснять русалочке не пришлось: колдунья уже сама всё знала. Знала о встрече с принцем, знала о вспыхнувшей в ней любви, знала о том, чего она хочет.
-Я всегда готова помочь бедным морским обитателям, потому что ты ведь видишь, какая я добрая, да к тому же обладаю определённой способностью творить чудеса.
Русалочка не была настолько наивна, чтобы верить словам Урсулы. Добрая, как же! Достаточно было увидеть, что сталось с теми, кто имел несчастье оказаться в её власти. Они были превращены в беспомощных червячков! Урсула была коварна, но могущественна, очень могущественна. Только она была в состоянии дать Ариэль то, в чём принцесса нуждалась: человеческие ноги вместо русалочьего хвоста!
-Но ты должна сделать так, чтобы наш милый принц поцеловал тебя до захода солнца на третий день, - объяснила колдунья. – Причём не просто так поцеловал, а чтобы это был поцелуй настоящей любви… Только тогда ты сможешь навсегда остаться женщиной. В противном случае ты опять превратишься в русалку и с того момента будешь принадлежать мне!
Глаза Ариэль широко распахнулись. Да, Урсула ничего не делала даром. Принимая её предложение, русалочка подвергала себя ужасному риску.
-В жизни часто приходится делать трудный выбор! – с притворным вздохом изрекла Урсула, и принцесса почувствовала, что ведьма была бы весьма рада провалу её начинания.
Но, с другой стороны, если всё пройдёт хорошо, она получит Эрика навсегда! Сумеет ли она завоевать его любовь за три дня? Допустим, он узнает её, она расскажет ему о буре на море, о том, как она его спасла… Потом она опять споёт ему ту берущую за душу песню о любви. Но тут…
-Что касается твоего голоса… - продолжала Урсула.
Что?! Ариэль не ослышалась? В обмен на волшебное зелье, которое превратит её хвост в ноги, она по велению ведьмы должна была оставить свой чудный голос!
-Но как же я тогда смогу обворожить принца?!
-Своим прелестным личиком! – ответила колдунья. – К тому же, поверь мне, люди не любят болтовни.

Урсула уже развернула перед ней пергаментный свиток – договор, который должен был принести ей или великую любовь, или вечное отчаяние. Что оставалось русалочке делать?..
И Ариэль поставила свою подпись.

ИЗ ДНЕВНИКА АРИЭЛЬ.
Месяц Круглой Раковины, тринадцатый день Красной Водоросли.
(друзья не бросают в беде)

Чему быть, того не миновать: я отдала свой голос Урсуле, и она сразу же заперла его в раковину. Интересно, что она будет с ним делать?..
Но, во всяком случае, игра стоит свеч: теперь я готова отправиться на поверхность. Я выйду на тот пляж, на который вытащила Эрика после кораблекрушения. Он увидит меня на том же месте, что и в первый раз… Не может быть, чтобы он меня не вспомнил…
Наверное, я была не права, когда говорила, что у меня здесь не осталось друзей. Себастьян в отчаянии от скандала, учинённого отцом в моём укрытии, и всё время твердит, что он никак не мог предположить, что король так рассвирепеет.
Он, Флаундер и Скатл настаивали на том, чтобы я не покидала морского царства. Но потом, когда они поняли, что ничего поделать нельзя, они решили отправиться со мной.
Скатл будет летать надо мной и следить за всем происходящим, Флаундер станет плавать вдоль берега, а Себастьян спрячется в моей одежде, забравшись в ту её часть, которую люди называют карманом…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...